2030 세대, 왜 취업이 이렇게 힘들까요?

요즘 취업하기 정말 힘들죠? '헬조선', '흑수저', '엠포 세대' 같은 말들이 우리를 따라다녀요. 어른들은 우리가 노력을 안 해서 그렇다고 말하기도 하죠. 하지만 정말 노력이 부족해서 실패하는 걸까요? 저는 아니라고 생각해요. 우리는 기성세대보다 더 높은 교육을 받았고, 대입부터 취업까지 정말 치열하게 경쟁해왔잖아요. 요즘 청년들의 취업 시장은 정말 상상 이상으로 어렵답니다. 스펙이 아무리 좋아도 대기업에 들어가는 건 하늘의 별 따기나 마찬가지죠. 2030 세대의 취업이 왜 이렇게 어려운지, 함께 자세히 알아봐요!
 
 

헬조선, 흑수저, 엠포 세대? 우리 세대는 왜 이렇게 불릴까요?
'헬조선', '흑수저', '엠포 세대'라는 단어들을 들으면 우리는 자연스럽게 2030 세대를 떠올리게 되죠. 어떤 기성세대는 청년들이 연애도, 취업도, 결혼도 못 하는 이유가 단순히 노력이 부족하기 때문이라고 말하기도 해요. 하지만 과연 그럴까요? 저는 그렇지 않다고 생각합니다. 지금의 2030 세대는 기성세대보다 훨씬 높은 교육 수준을 가지고 있고, 대학교 입시부터 취업까지 끊임없이 경쟁하며 살아왔어요. 정말 모든 순간이 힘들었다고 해도 과언이 아니죠. 특히 청년들의 취업 시장은 과거와 비교할 수 없을 정도로 어려워졌어요. 아무리 뛰어난 스펙을 가지고 있어도 대기업에 들어가는 것은 거의 불가능에 가깝다고 여겨질 정도예요. 우리가 겪는 취업난은 개인의 노력 부족 때문이 아니라, 사회 구조적인 문제에서 비롯된 것이라고 볼 수 있답니다.
 
 
옛날엔 취업이 쉬웠나요? 삼성 경쟁률이 6대 1이었다고요?
옛날에는 취업이 정말 쉬웠을까요? 2014년 삼성 신입 공채 경쟁률이 80대 1 정도였다는 중앙일보 보도를 보면, 지금은 정말 꿈같은 이야기처럼 들릴 거예요. 그런데 1990년대에는 어땠을까요? 영상 자료에 따르면, 당시 대기업의 평균 취업 경쟁률은 10대 1을 밑돌았고, 심지어 꿈의 직장이라고 불리던 삼성도 6대 1 정도의 경쟁률을 기록했다고 해요. 지금은 대기업 취업 경쟁률이 무려 10대 1을 훨씬 넘는 곳이 많죠. 작년에도 삼성과 현대 모두 6대 1 정도의 경쟁률을 기록했다는 점을 고려하면, 과거와 현재의 취업 시장은 그야말로 천지 차이라고 할 수 있어요. 이렇게 비교해 보면, 청년 세대가 취업을 못 하는 것이 단순히 노력이 부족해서 생긴 결과라고 보기는 어렵지 않을까요? 지금의 취업난은 개인의 의지나 노력만으로는 해결하기 어려운 사회 구조적인 문제에 가깝다고 저는 생각해요.
 

 
기업들은 왜 신입보다 경력직을 더 좋아할까요?
2030 세대가 취업하기 어려운 첫 번째 이유는 바로 기업들이 신입보다 경력직을 선호하기 때문이에요. 심지어 신입 공채에서도 아예 신입보다는, 이미 다른 곳에서 경력을 쌓은 '중고 신입'을 우대하는 경우가 많아졌답니다. 이런 상황 때문에 취업 준비생들은 신입으로 들어가기 위해서라도 어떻게든 경력을 쌓으려고 계약직, 협력직, 아르바이트 등 가리지 않고 노력하고 있어요. 정말 아이러니하죠? 신입 공채라는 게 원래 경력이 없는 사람을 뽑아서 키우는 건데, 이제는 경력이 없으면 뽑지 않는 웃긴 상황이 되어버린 거예요. 이런 변화는 단기간에 일어난 것이 아니라 점진적으로 진행된 채용 트렌드의 변화 때문이에요.
 
가장 큰 변화는 1997년 imf 사태 이후에 나타났어요. imf를 겪으면서 대기업들은 정규직 채용에 대한 부담을 느끼기 시작했고, 신입을 키워서 업무에 투입하기까지 많은 시간과 비용이 든다는 것을 깨달았어요. 그래서 이제는 인력을 채용할 때 '교육과 육성'보다는 '투자 대비 성과 극대화'가 훨씬 더 중요한 기준이 되었답니다. 기업들은 생존이 중요해졌고, 당장 성과를 낼 수 있는 직원이 필요했기 때문이에요. 이렇게 되면서 인사 문화는 교육 중심에서 성과 중심으로 바뀌게 되었고, 이런 경력직 선호 현상은 대기업뿐만 아니라 중견기업, 심지어 중소기업에서도 나타나고 있어요.
 
 
신입사원 교육이 회사에 손해라고요?
과거에는 기업들이 신입사원을 육성하는 것을 중요한 인재 채용 전략으로 삼았어요. 회사 내 교육 시스템을 통해 수년간 신입사원을 키워서 회사에 적합한 장기 인재로 만드는 것이 인사 정책의 핵심이었죠. 하지만 지금은 완전히 바뀌었답니다. 많은 기업이 신입사원 교육에 대한 투자를 줄이고, 대신 즉시 성과를 낼 수 있는 인재, 즉 경력직을 선호해요. 기업 입장에서 솔직히 말하면, 신입 채용은 일종의 '비용'으로 볼 수 있어요. 예를 들어, 신입이 회사에 들어와서 교육을 받고, 선배에게 멘토링을 받고, 조직에 적응하는 데까지 최소 6개월에서 2년 정도가 걸린다고 해요.
 
이 말은 입사하고 나서 2년 동안은 투자한 만큼의 성과를 기대하기 어렵다는 뜻이죠. 반면 경력직은 입사하자마자 바로 현장에 투입될 수 있고, 10년차 이상 매니저급은 팀을 이끄는 역할까지 할 수 있어요. 한 제조업체 인사팀 관계자는 신입 한 명을 교육하는 데 드는 비용과 시간이 월 300만 원씩 6개월이면 1,800만 원인데, 이 기간 동안 이직하거나 성과를 못 내면 기업 입장에선 완전히 손해라고 직접적으로 말했어요. 이러한 비용 계산이 인사팀 내에서 일반화되면서, 특히 신입 사원을 교육시킬 여력이 부족한 중소기업들은 점점 신입 채용을 꺼리게 된답니다. 이런 현실 때문에 신입들은 첫 직장 경험의 기회조차 얻지 못하게 되고, 이것이 결국 "신입은 무능하고 취업이 안 된다"는 고착화된 공식으로 이어지게 되는 거죠.
 
 
일자리는 늘었다는데, 왜 우리는 갈 곳이 없을까요?
2030 세대가 취업하기 어려운 두 번째 이유는 바로 청년들이 원하는 '질 좋은 일자리'가 부족하다는 거예요. 통계적으로 보면 전체 일자리의 개수는 늘었다고 하는데, 정작 청년들이 원하는 좋은 일자리는 오히려 줄어들고 있다는 거죠. 어떤 분들은 청년들이 너무 배가 불렀다거나, 불평불만 갖지 말고 일단 아무 곳에서나 일하라고 말할 수도 있어요. 하지만 좀 더 솔직해집시다. 유튜브만 봐도 중소기업의 현실을 분명하게 알 수 있잖아요. 물론 좋은 중소기업도 많고 좋은 사장님들도 계시지만, 회사의 규모가 작아질수록 좋은 환경일 확률이 떨어진다는 점은 무시할 수 없어요.
 
그리고 너무 작은 회사로 가면 경력을 쌓아서 더 좋은 곳으로 이직하는 '경력 점프'가 어렵다는 사실도 큰 문제예요. 기업들은 아무리 경력직을 좋아해도, 보통은 비슷한 규모이거나 더 큰 규모의 회사에서 온 사람을 선호하거든요. 그렇기 때문에 취업 준비생들은 조금이라도 규모가 큰 곳을 선호하게 되는 거죠. 일자리의 수는 늘었을지 몰라도, 청년들이 원하는 안정적이고 성장 가능성 있는 양질의 일자리는 찾아보기 어려운 현실이랍니다.
 
 
60대 이상 일자리는 늘고, 청년 일자리는 줄었다고요?
통계청 자료를 보면 2023년에 대한민국의 전체 취업자 수가 전년 대비 32만 명 증가했다고 해요. 얼핏 보면 긍정적인 지표처럼 보이죠? 하지만 이 숫자를 자세히 들여다보면 전혀 다른 현실이 드러난답니다. 실제로 60세 이상 고령자 일자리는 30만 개 가까이 늘어난 반면, 20대와 30대 청년층의 일자리는 오히려 정체되거나 감소했어요. 통계에서 증가한 취업률은 주로 '재정 일자리'라고 불리는 공공 근로나 한시적인 일자리들이 대부분을 차지하고 있어요. 이런 일자리들은 앞으로 20년 이상 일할 수 있는 안정적인 직업이라고 보기는 어렵답니다. 즉, 전체적인 취업자 수는 늘었지만, 청년들이 원하는 양질의 일자리는 여전히 부족한 상황인 거죠.
 
 
체감 실업률이 20%대라고요? 이게 무슨 말이죠?
청년들이 실제로 느끼는 체감 실업률, 즉 '확장 실업률'은 정부가 발표하는 공식 실업률과 큰 차이를 보여요. 통계청 자료에 따르면 2024년 기준 15세에서 29세 청년층의 공식 실업률은 6% 내외인데, 확장 실업률은 무려 20%대를 기록했답니다. 확장 실업률은 공식 실업률에는 포함되지 않는 취업 준비생, 인턴, 아르바이트 등 불안정한 고용 상태에 있는 청년들까지 포함해서 산출한 지표이기 때문에, 청년들의 실질적인 고용 상황을 더 잘 보여준다고 할 수 있어요. 이 말은 청년 5명 중 1명 이상이 사실상 직장이 없다는 뜻이에요.
 
또한, 일을 하고 있더라도 본인이 원하는 수준의 임금이나 근로 환경, 경력 설계가 충족되지 않으면 사실상 다시 취업을 준비하는 '중고 신입'과 다름없다고 볼 수 있어요. 그래서 단순히 일자리의 수가 많은 것이 중요한 게 아니라, 질 좋은 일자리가 충분해야 한다는 것이 핵심이랍니다. 청년들이 생각하는 '질 좋은 일자리'는 단순히 연봉이 높은 일자리만을 의미하지 않아요. 기업의 성장 가능성, 업무의 안정성, 그리고 일과 삶의 균형(워라밸) 등이 복합적으로 충족되는 일자리를 뜻하는 거죠.
 
 
플랫폼 노동자는 왜 불안할까요?
IT 산업이 성장하면서 배달의 민족, 쿠팡 이츠 같은 플랫폼 기반의 노동 시장이 크게 확산되고 있어요. 이런 플랫폼 노동은 청년들에게 일자리를 제공하기도 하지만, 동시에 고용의 질을 낮추는 주요 원인이 되기도 한답니다. 플랫폼 노동자들은 법적으로 노동자가 아닌 '개인 사업자'로 분류되는 경우가 많아서, 고용보험, 산재보험, 퇴직금 등 기본적인 권리를 보장받지 못하는 경우가 많아요.
 
서울 노동권익센터 보고서에 따르면, 플랫폼 노동을 선택한 청년 중 68.3%가 생계유지를 이유로 선택했고, 경력 관리를 목적으로 선택한 경우는 5.2%에 불과했다고 해요. 이는 플랫폼 일자리가 단기적인 수입에는 도움이 될지 몰라도, 장기적인 커리어 설계에는 큰 도움이 되지 않는다는 것을 보여준답니다. 양질의 일자리가 부족한 상황에서, 이런 불안정한 플랫폼 노동 시장의 확대는 청년 고용의 질을 더욱 악화시키는 요인이 되고 있어요.
 
 
비정규직이 늘고, 월급도 적다고요?
양질의 일자리 개념은 단순히 어떤 직업을 가졌느냐의 문제만은 아니에요. 또 다른 심각한 문제는 바로 '비정규직'이 늘어나고 있다는 점입니다. 2023년 기준으로 비정규직 근로자 수는 전체 취업자의 37%를 차지하며 꾸준히 증가하는 추세예요. 특히 청년층의 약 33% 정도가 비정규직으로 직장 생활을 시작한다고 하니, 이는 고용 불안정성을 아주 잘 보여주는 지표라고 할 수 있죠.
그리고 정규직과 비정규직 간의 임금 격차도 큰 문제예요. 고용노동부 자료에 따르면, 동일한 업무를 하더라도 정규직의 월평균 임금은 346만 원인 반면, 비정규직은 191만 원이라고 해요. 금액으로 따지면 무려 155만 원 정도의 차이가 나는 거죠. 이렇게 임금 격차가 큰데도 불구하고, 기업들이 신입 채용을 꺼려 하다 보니 청년들은 어쩔 수 없이 비정규직을 선택할 수밖에 없는 상황에 놓여있답니다. 결국 청년들이 원하는 안정적이고 의미 있는 일자리는 점점 사라지고 있는 것이 현실이에요.
 
 
제조업과 건설업이 침체되면 왜 청년들이 힘들까요?
2030 세대의 취업이 어려운 세 번째 이유는 바로 대한민국의 성장을 이끌었던 제조업과 건설업의 침체 때문이에요. 이 두 산업의 특징은 기계를 가동하거나 건물을 지을 때 많은 '사람'이 필요하다는 점이에요. 과거에는 제조업과 건설업에서 취업 준비생들을 상당히 많이 뽑았답니다. 게다가 이 두 산업은 학력을 무조건적으로 선호하지 않았어요. 공장을 가동하고 건설 현장을 이끄는 핵심 인력들은 높은 학력이 있다고 해서 일을 더 잘하는 것이 아니었기 때문에, 다양한 학력의 사람들에게 기회가 열려 있었죠. 이처럼 제조업과 건설업은 단순히 고용을 창출하는 것을 넘어, 다양한 학력의 지원자들이 도전할 수 있는 중요한 기회의 창구였어요.
 
하지만 지금은 상황이 완전히 달라졌습니다. 한 자료에 따르면 2023년 기준으로 제조업 내 고용 비중은 전체 노동자의 약 15.8% 수준으로 하락했는데, 이는 10년 전보다 3% 포인트 이상 낮아진 수치라고 해요. 청년층 고용은 더욱 심각하답니다. 반도체, 자동차, 기계 같은 주요 제조업 분야에서는 신규 채용이 줄어들고 있고, ai와 로봇 자동화 기술이 빠르게 도입되면서 단순 반복 업무는 기계가 대체하고 있어요. 게다가 글로벌 공급망이 재편되면서 생산 기지를 해외로 이전하는 기업들도 급증하고 있답니다. 현대차는 동남아시아 지역에 대규모 공장을 새로 짓고 있고, 삼성전자 역시 주요 부품 생산을 해외로 옮기는 중이에요. 이렇게 되면 국내 일자리는 계속 줄어들고, 청년층이 제조업으로 진입할 수 있는 문은 당연히 좁아질 수밖에 없겠죠.
 
 
건설업 침체, 전세 사기가 취업이랑 무슨 상관이죠?
건설업은 제조업 못지않게 고용을 많이 창출하는 산업이에요. 하지만 최근에는 부동산 경기 침체와 함께 전세 사기, 깡통 전세 같은 문제들이 사회 전반에 확산되면서 건설 수요 자체가 크게 줄고 있어요. 국토교통부 자료에 따르면 2023년 신규 주택 착공 건수는 15만 호로, 2017년에 비해 절반 이하로 줄었다고 합니다. 이는 단순히 일시적인 침체가 아니라 장기적인 침체로 이어질 수 있다는 분석도 많아요.
 
또한, 건설업 자체의 구조적인 문제들도 많아요. 자재비와 인건비 상승, 인허가 지연, 환경 규제 강화, 탄소 중립 정책 등으로 인해 전통적인 고용 창출력이 무너지고 있는 상황이죠. 과거 제조업과 건설업은 청년층이 첫 경력을 시작할 수 있는 중요한 산업이었지만, 지금은 그 역할을 잃어가고 있어요. 이로 인해 고등학교 졸업자, 전문대 졸업자, 그리고 실업계 청년들이 갈 수 있는 일자리가 줄어들고, 대학교 졸업자 중심의 사무직 위주로 취업 시장이 좁아지게 되었답니다.
 
 
결국, 청년 취업난은 누구의 문제일까요?
오늘 우리는 2030 세대의 취업난을 세 가지 핵심 키워드로 분석해 봤어요. 제가 볼 때 청년 실업 문제는 개인의 노력 부족이 아니라, 복잡하게 얽힌 사회 구조적인 문제라고 생각합니다. 간단히 말해서 청년들이 취업을 못 하는 이유는 능력이 없어서가 아니라, 애초에 일자리에 진입할 기회 자체가 사라졌기 때문이라는 거죠. 2030 세대는 역사상 가장 많은 교육을 받았고, 새로운 기술에 익숙하며, 자신의 가치를 중요하게 생각하는 세대예요. 이런 뛰어난 청년들의 능력이 제대로 발휘되지 못하고 사장되지 않도록 하기 위해서는 노동 시장, 산업 구조, 그리고 채용 문화 전반에 걸쳐 반드시 개선이 필요해요. 청년들이 왜 취업을 못 하는가를 묻기보다는, 지금의 사회 구조가 과연 청년들이 마음껏 일할 수 있도록 잘 설계되어 있는지 다시 한번 질문해 봐야 할 시점이라고 생각합니다.